Al entrar en juego el martes, el equipo de Los Dodgers de Los Ángeles estaba en un diferencial de carreras en más 332, el mejor desde la Segunda Guerra Mundial. Desde principios del siglo XX, solo cuatro escuadrones, tres de ellos Yankees, lo han hecho mejor. Y los Dodgers no solo han ganado 110 juegos; también los han ganado cómodamente.
A pesar de todo ese éxito, es probable que comiencen la postemporada en una especie de aprieto: no pueden contar con lanzadores de primer nivel para manejar todo el estrés que traerá octubre. De hecho, el probable primer oponente de los Dodgers, los Mets de Nueva York, probablemente cuentan con más lanzadores de élite y saludables que los de Los Ángeles.
Si pedimos a un evaluador de talentos que seleccione tres lanzadores de las listas actuales de los dos equipos, es muy probable que elijan a todos de los Mets porque Jacob deGrom, Max Scherzer y Edwin Díaz están en plena forma.
Los Dodgers aún serían los favoritos para superar a los Mets en cinco juegos, pero es una situación desfavorable.
Los Dodgers ganaron tanto y con tanta facilidad esta temporada porque tienen una colección incomparable de jugadores competentes. Estaban mejor equipados que sus compañeros para soportar heridas inevitables.
Esta ha sido la norma para ellos desde poco después de que Andrew Friedman se hiciera cargo de las operaciones de béisbol antes de 2015, y 2022 subió dos niveles. Pero los playoffs no valoran la competencia tanto como la temporada regular. Se necesitan menos jugadores en octubre. Los lanzadores estrella pueden lanzar un mayor porcentaje de entradas.
Los Dodgers no tienen exactamente lanzadores estrella, aunque muchos de sus lanzadores han tenido mucho éxito esta temporada. Los probables abridores 1 y 2, Julio Urías y Clayton Kershaw tienen efectividades de 2.12 y 2.30. Los probables abridores número 3 y 4, Tyler Anderson y Tony Gonsolin, que acaban de regresar de una lesión, tienen efectividades de 2.57 y 2.14.
Ningún Dodger se ha mantenido saludable mientras ponchaba a sus oponentes al ritmo vertiginoso que es tan importante en octubre, cuando los márgenes son más pequeños. La tasa de ponches de Urías es de un promedio de 8.6 por cada nueve entradas; Kershaw es 9.5. el de DeGrom es 14,3 y el de Scherzer es 10,7.
El principal relevista de los Dodgers es, de alguna manera, Evan Phillips, el de la efectividad de 1.16. Su tasa de ponches es de 10,7; el de Edwin Díaz es 17.4. Chris Martin, un oficial que se ha destacado desde la fecha límite, tiene 11,7.
Los Dodgers adquirieron al cerrador Craig Kimbrel por mucho tiempo exactamente por esta razón. Ya poseían un grupo de talentos del bullpen, pero consideraron prudente apostar por un lanzador potencialmente espectacular y capaz de ponchar. Fue una apuesta sensata, pero no dio resultado. Es posible que Kimbrel ni esté en la lista de playoffs.
Los lanzadores restantes no necesitaron de muchos ponches para atravesar la Liga Nacional en la temporada regular. Kershaw, uno de los mejores lanzadores de todos los tiempos, fue excepcional en la Serie Mundial 2020, y no es un lanzador radicalmente diferente de lo que era entonces. El repertorio de Julio Urías le sirvió muy bien cuando terminó la Serie Mundial 2020 de manera dominante. Además, la alineación de los Dodgers es tan potente y tan profunda que su picheo debería tener más margen de error que el de sus compañeros.
Si los Dodgers se emparejan con los Mets en la Serie Divisional de la Liga Nacional, tendrán la tarea de lanzar en la Serie Wild Card, lo que significa que solo podrían comenzar dos juegos de NLDS con descanso completo. La ausencia del típico día libre entre los juegos 4 y 5 hace que sea poco probable que Díaz pueda lanzar en los cinco juegos.
La profundidad, al parecer, podría importar más en esta postemporada que en iteraciones recientes. Eso funciona a favor de los Dodgers, al igual que muchas otras cosas. Su ofensiva, que equilibra los enfoques de contacto y poder, es simplemente superior a la de todos los demás.
Es por eso que el manager Dave Roberts garantizó un título de Serie Mundial para su equipo antes de que comenzara la temporada. Emitió una condición para esa promesa, la salud del lanzador abridor, pero ha dicho en las últimas semanas que la rotación de los Dodgers se mantuvo lo suficientemente saludable como para que su promesa permanezca intacta.
Más importante que el lanzamiento abridor este mes, sin embargo, podrían ser las decisiones de Roberts sobre el despliegue de sus relevistas. Esta también es una posición familiar, aunque incómoda, para los Dodgers y sus fanáticos. En las postemporadas pasadas, las series giraron en torno a elecciones aparentemente menores hechas por los ejecutivos del club y/o Roberts. Con los Dodgers a punto de empatar la Serie Mundial de 2018, Roberts reemplazó al abridor Rich Hill con un relevista inferior debido a una falta de comunicación. Para cerrar la SDLN de 2021, los Dodgers llamaron innecesariamente a Scherzer, lo que provocó una semana de efectos secundarios negativos que podrían haberles costado la SDLN.
Incluso después de al menos 110 victorias y una excelencia casi sin precedentes, este año está preparado para más pruebas de las decisiones con el bullpen del equipo. Los Dodgers no tienen el picheo más dominante del deporte. ¿Podrán sortearlo en octubre?
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