“Yo era uno de los fanáticos que se sentaba con las ‘criaturas de las gradas’ en el Yankee Stadium. Al crecer, él era uno de mis muchachos. Él y (Derek) Jeter fueron increíbles de ver. Jugar con alguien a quien admirabas y estudiabas, especialmente a medida que avanzaba (en el béisbol profesional), honestamente es un poco surrealista”. Matt Batten, infielder Triple A, Padres de San Diego.

Surrealista ciertamente ha sido una palabra popular en Southwest University Park desde que Canó, de 39 años, se puso por primera vez una camiseta con el tema de Bob Esponja sobre los hombros el fin de semana pasado.

Es cierto que esos no son los favoritos de los jugadores de ligas menores de los Padres de 20 y tantos años asignados a Triple-A El Paso, pero Canó no puede evitar sonreír ante lo que sus hijos, Robinson de 11 años y 5 Galia, de un año, pensará en ver fotos de papá en los hilos caricaturescos cuando lo visiten más tarde este verano.

Los planes de Canó de traerlos de visita después del final de su año escolar no han cambiado a pesar de que los Padres lo separaron del equipo de Grandes Ligas a principios de este mes. Coqueteó brevemente con la agencia libre antes de finalmente firmar un contrato de ligas menores con los Padres con la idea de encontrar los turnos al bate que necesita en Triple A.

“Todavía amo mucho el juego”, dijo Canó. “Me queda mucho en el tanque”.

Es un bateador de por vida de .301 en 17 años en las mayores, solo Jeff Kent (377 a 335) tiene más jonrones entre los intermedistas y Canó tiene casi 200 hits más que Kent. El ocho veces All-Star también ha sido suspendido dos veces por esteroides, lo que le costó 80 juegos en Seattle en 2018 y toda la temporada 2021 con los Mets.

Steve Cohen, no se molestó en despedir a Canó con casi $ 45 millones que aún le deben después de un comienzo lento (8 de 41) en medio de un uso escaso. Los turnos al bate tampoco fueron tan regulares en San Diego (3-de-33), pero Canó, sin embargo, encontró muchos seguidores en un clubhouse joven que tenía jugadores como José Azocar e incluso Manny Machado apoyándose cada vez que tenía algo de sabiduría o una historia para compartir.

Entre los prospectos más preciados de los Padres asignados a su principal filial de ligas menores, desde CJ Abrams hasta Luis Campusano y el rápido ascenso de Esteury Ruiz, la atracción gravitacional de Canó es aún mayor.

“Woooo, esa es una buena experiencia”, dijo el jugador de cuadro dominicano Eddie Rosario sobre compartir una casa club con un ídolo de la infancia. “He estado hablando mucho con él. Le dije que era mi jugador favorito cuando era niño”.

Ni siquiera el manager Jared Sandberg, de 44 años, sobrino del miembro del Salón de la Fama Ryne Sandberg, no se inmuta cuando Canó entra por las puertas de la casa club. Creció en Olympia, Washington, antes de servir como entrenador de banca de las Grandes Ligas de los Marineros los dos años anteriores, por lo que sabe todo sobre el impacto de Canó en el Noroeste del Pacífico. Con los Padres, a Sandberg se le encomienda preparar a los jugadores de ligas menores para las mayores, una tarea ciertamente delicada de equilibrar ahora que Canó está a bordo con la expectativa de jugar todos los días en un equipo lleno de prospectos que también necesitan jugar.

El martes le tocó sentarse a Canó. Un mensaje de texto de Sandberg esa mañana dio la noticia.

“Estaba nervioso”, dijo Sandberg con una sonrisa. “De hecho, no dormí mucho la noche anterior. Estaba bastante estresado sabiendo que tenía que enviar ese mensaje de texto. Y luego, cuando lo hice, dijo: ‘Está bien, genial’”.

Horas más tarde, Canó salió de la casa club para hacer su trabajo de todos modos en un calor de tres dígitos. Hizo roletazos de rodillas junto a Abrams, Batten y Rosario, rotó en el trabajo de campo en la segunda base y bateó en el campo. Entre grupos, Canó detuvo a Abrams en el banquillo para preguntarle sobre el grosor de la empuñadura de goma que envolvía el mango de su bate. Algo un poco más delgado podría ayudar a Abrams a aprovechar más poder, sugirió Canó, antes de invitar a Abrams a probar su fuerza de agarre con un firme apretón de manos y luego implorar al campocorto de 21 años que apretara su bíceps derecho.

“Eso es lo que más me gusta, verlo trabajar”, ​​dijo Batten. “Él no solo ama los (juegos) de las 7 en punto. Le encanta el enfoque y la preparación. es especial Así es como entiendes que hay niveles en esto”.

Incluso en el banquillo el martes, la influencia de Canó fue fácil de detectar, ya que estuvo en el escalón más alto del banquillo durante la victoria por 10-9 sobre el visitante Las Vegas. Charló con los jóvenes compañeros de equipo perpetuamente en su órbita durante el juego y los apartó de algunos de los diferenciales previos y posteriores al juego que proporcionó: “Han sido de primera categoría”, dijo el receptor Brett Sullivan con una sonrisa. “Algo de bistec, un par de sushis”, y en la jaula de bateo interior y la sala de pesas antes y después de los juegos.

En el futuro, Canó puede imaginarse a sí mismo en algún tipo de papel en una oficina principal o tal vez incluso como un instructor itinerante de ligas menores. Sin embargo, su estadía con los Chihuahuas todavía se trata de que él ponga en forma su swing.

 

Lo que hizo durante el invierno en la República Dominicana (OPS de .825 en 17 juegos) e incluso en el entrenamiento de primavera con los Mets (OPS de .847 en ocho juegos), dice Canó, son razones para creer que aún le queda vida. murciélago. Los Padres no se hacen ilusiones de que será mucho más que un bate zurdo para salir de la banca y participar en aperturas ocasionales en segunda y bateador designado en caso de que regrese a San Diego, como fue el caso en mayo. . Pero ni él ni la organización están poniendo una línea de tiempo en la última asociación, tal vez su última oportunidad de reescribir un final difamado de lo que alguna vez fue una carrera en el Salón de la Fama.

No es que Canó esté pensando en eso todavía.Habrá mucho tiempo para eso.