La División Atlántica ha sido el tema de conversación de la NBA durante la última semana, pero el equipo más popular de esa división, y en la NBA en este momento, no ha sido parte de esos titulares.
Los Boston Celtics no han perdido un juego desde fines de enero, y su racha de nueve victorias consecutivas culminó el martes por la noche con una paliza de 48 puntos sobre los 76ers en Filadelfia. Sí, los Sixers no contaron con James Harden, quien no se ha vestido desde el día límite del canje de Brooklyn. Pero los Celtics no contaron con el centro titular Robert Williams y perdieron a Marcus Smart en la primera mitad por una lesión en el tobillo.
No importaba. Los Celtics han encontrado una variedad de formas de ganar durante esta racha, que ha dado la vuelta a una temporada que antes parecía terminar en un marasmo de equipos de .500 que se dirigían a un verano de preguntas sobre si deberían separar a Brown y Jayson Tatum. La mayoría de los observadores cercanos del equipo se dan cuenta de que los dos laterales largos de dos direcciones en realidad se complementan muy bien, pero eso no habría impedido que comenzara la conversación si hubieran perdido en el play-in después de la eliminación de la primera ronda del año pasado.
Un poco por debajo del radar junto al intercambio trascendental en su división, los Celtics se reiniciaron un poco en la fecha límite. Sin renunciar a nada que pudiera describirse como una pieza central, mejoraron los centros suplentes de Enes Freedom a Daniel Theis, y los escoltas suplentes de Dennis Schroder y Josh Richardson a Derrick White, quien aporta las fortalezas combinadas de esos dos jugadores sin las debilidades. Fue un buen trabajo del presidente de operaciones de baloncesto Brad Stevens para reforzar algunas áreas de necesidad justo cuando su equipo ya estaba en una buena racha.
Y ahora, una carrera de playoffs de la Conferencia Este que ya tenía seis equipos que podrían afirmar legítimamente que son amenazas para hacer una carrera profunda puede agregar un séptimo de manera creíble. Según la letra de la clasificación, los Celtics aún pueden terminar en el play-in (¿cuál de Miami, Chicago, Milwaukee, Cleveland, Brooklyn o Filadelfia estarán si no lo están?), pero está bastante claro que son no es un equipo de play-in.
La lucha interna pública también parece haberse ido. Cerca del comienzo de la temporada, Smart sorprendió con los comentarios públicos acerca de que Brown y Tatum eran los que detenían el balón. En medio del comienzo lento de Tatum y los dolores de crecimiento de un entrenador novato, tenían el aspecto de un equipo que había estado juntos durante demasiado tiempo y se había vuelto obsoleto. Resulta que todo lo que necesitaban eran algunos ajustes en la lista y algo de tiempo para adaptarse a una nueva voz al frente del banco.
White, quien durante mucho tiempo ha sido uno de los mejores guardias defensivos de la liga en San Antonio, debería hacerlos aún más peligrosos en ese extremo de la cancha. Si la lesión en la pantorrilla que mantuvo a Williams fuera el martes no es un problema persistente, y Smart se recupera rápidamente del esguince de tobillo que lo dejó fuera de ese juego, lo que se ha convertido en una defensa de nivel de campeonato mientras nos acercamos a la pausa del Juego de Estrellas. podría llevar a los Celtics mucho más lejos una vez que comiencen los playoffs de lo que cualquiera hubiera pensado que los vio hace tan solo un mes.
Dos semanas después, comienza a parecer que tenía razón.