El dominicano Albert Pujols volvió al terreno de juego a cubrir en la primera base tras algunos cambios de los Dodgers de Los Ángeles. El partido tenía cuatro entradas por jugar, por lo menos. Su equipo tenía dos hits, y él tenía los dos. Esta serie de postemporada estaba empatada, y él estaba saliendo del juego.
No estaba lesionado. Su equipo había silenciado voluntariamente uno de los bates más letales de la historia del béisbol. Habían pasado veinte años y un día desde que Albert Pujols conectó su primer jonrón de postemporada, ante el miembro del Salón de la Fama Randy Johnson.
Que los Dodgers hayan llegado hasta aquí con Pujols es una victoria para él, y para ellos. Los Angelinos nunca habían ganado un juego de postemporada con él en su lista. En el último año de su contrato de una década, los Angelinos por fin tenían un primer bateador mejor y más joven. Los Angelinos no creían que Pujols pudiera contentarse con ser menos que un jugador de tiempo completo.
Aunque el dominicano estaba cómodo en Anaheim, lo sacaron.
Cuando lo cortaron en mayo, los Dodgers tenían una vacante para un jugador de rol y un bate fuerte contra lanzamientos zurdos. Pujols no obtuvo ninguna garantía más allá de eso por parte de Andrew Friedman, el presidente de operaciones de béisbol de los Dodgers, y Dave Roberts, el manager de los Dodgers.
“Ya sea que esté en la lista de los playoffs con nosotros o que no termine la temporada con nosotros, hay muchas maneras diferentes en que podría haber jugado”, dijo Dave Roberts antes de la derrota de los Dodgers por 1-0 ante los Gigantes de San Francisco en el Juego 3 de la Serie de División de la Liga Nacional el lunes por la noche.
Pujols hizo su trabajo, bateando a los zurdos. También surgió como mentor y dispensador de abrazos nocturnos. Francamente, dijo Roberts, me sorprendió que el verano de Pujols fuera tan bueno.
“Lo estoy”, dijo Roberts. “Estoy sorprendido por la forma en que aceptó el rol. Pero él ha sido impactante en el clubhouse y en el campo también”.
Si Max Muncy no se hubiera lesionado, la primera base habría sido suya este lunes. Si Cody Bellinger no hubiera sido uno de los bateadores menos productivos de las Grandes Ligas esta temporada, la primera base podría haber sido suya. Ahí estaba Pujols, a sus 41 años, bateando séptimo.
En los 77 partidos de postemporada que había sido titular antes de este, bateó siempre en tercera o cuarta posición.
“Esto es para lo que uno siempre juega, para tener la oportunidad de jugar a fondo en octubre”, dijo Pujols a SportsNet LA antes del partido.
Tener esta oportunidad de nuevo es increíble
Podría ser su última oportunidad.
El resto de los lanzadores titulares de los Gigantes son diestros. Los Dodgers están a una derrota del invierno. Pujols no ha dicho si espera jugar la próxima temporada, y la lista de clubes con un papel para un bateador que solo juega en una posición podría no ser larga. Tal vez la NL ayude adoptando el bateador designado.
Con récord incluido
Pujols no quiso mirar tan lejos.
“Estoy bendecido por tener la oportunidad de vestir este uniforme”, dijo. “Voy a tener la posibilidad de jugar en la postemporada”.
“Es una bendición tener la oportunidad de jugar en las Grandes Ligas y en los playoffs. Ser uno de los ocho equipos [que quedan] en los playoffs, de los 30 clubes de pelota de la liga, es bastante impresionante. Para eso juegas” delcaró.
Pujols consiguió dos hits, ambos sencillos, su primer juego de postemporada de varios hits en 10 años, el primer juego de varios hits de un jugador de tanta edad desde Julio Franco en 2003.
Salió después del segundo hit, y el movimiento fue absolutamente correcto. Los Dodgers iban a la zaga por una carrera, McKinney habría podido anotar desde la primera base con un batazo de extrabases, y los Gigantes estaban a punto de retirar a su abridor zurdo.