Los Medias Rojas de Boston se mantienen firmes en que ven a Rafael Devers como un pilar de la organización, pero no pudieron asegurarlo con una extensión a largo plazo esta primavera. Es probable que las negociaciones se pospongan hasta después de la temporada, cuando el antesalista estrella estará a solo un año de probar potencialmente la agencia libre.
Si bien muchos claman que los Medias Rojas le escriban a Devers un cheque en blanco por cualquier cosa que desee simplemente para evitar revivir el escenario de pesadilla de perder a otra superestrella local, obviamente no es así como funcionan las negociaciones. Hay una gran brecha entre cómo los Medias Rojas valoran a Devers y cómo el jugador se valora a sí mismo, y esta discrepancia se reduce a un factor clave. Devers quiere que le paguen como uno de los mejores jugadores en el juego, pero el equipo quiere más garantías de que seguirá cubriendo una posición en el campo durante la mayor parte de su próximo contrato.
Con base en su historial anterior, es justo cuestionar si Devers puede manejar la esquina caliente a largo plazo. Sus 22 errores fueron la quinta mayor cantidad en las mayores y la mayor cantidad entre los antesalistas la temporada pasada. Estaba empatado en el último lugar en las mayores en su posición con -13 carreras defensivas salvadas y su -5.5 UZR ocupó el puesto 12 de los 14 terceros sótanos de las Grandes Ligas con más de 800 entradas en la posición, según FanGraphs. Devers también empató en el último lugar entre los antesalistas calificados con -13 outs por encima del promedio, según Baseball Savant.
El año pasado no fue un caso atípico, ya que Devers ha obtenido una mala calificación en estas métricas durante prácticamente toda su carrera. Existían serias preocupaciones sobre si Devers podría mantenerse en la posición o si sus deficiencias defensivas lo llevarían al papel de bateador designado en algún momento en un futuro relativamente cercano. Ningún equipo pagará más de $30 millones por año por un bateador designado de tiempo completo. A pesar de lo productivo que ha sido Devers en el plato, no puede ser considerado digno de ese tipo de contrato si proporciona cero valor defensivo. Incluso si se moviera a través del diamante a la primera base, su valor disminuiría en comparación con los tercera base de primer nivel.
Su caso para cobrar con un contrato masivo tiene una tendencia más favorable en su dirección en función de los primeros resultados de esta temporada. Devers ha logrado un progreso significativo en el campo, lo que podría calmar cualquier preocupación sobre asegurarlo como el tercera base del futuro previsible si puede mantener esta mejora.
En 35 juegos en tercera base esta temporada, Devers solo ha cometido un error. Ha producido 0 DRS, 1.4 UZR y 0 OAA. Esas métricas no son de élite. De hecho, gritan promedio . Sin embargo, no estamos buscando que Devers se transforme en un candidato al Guante de Oro. Traer un guante promedio a su posición sería una tremenda mejora de ser el peor antesalista de las mayores.
Devers tiene las herramientas físicas para ser un tercera base sólido. Sus problemas han sido principalmente errores mentales, fallas en la concentración o mala toma de decisiones. Todos esos son problemas corregibles y parece que Devers se ha esforzado para lograr una mejora notable.
Tiene una tendencia a cometer errores en racimos, pasando por un funk de la misma manera que un bateador puede caer temporalmente en una mala racha. Es muy posible que Devers pueda acumular un puñado de errores en una semana, hundiendo sus métricas en todos los ámbitos.
Los primeros resultados son alentadores, pero tenemos que ver si Devers puede seguir así durante toda la temporada. Devers no está interesado en discutir su contrato durante la temporada, proporcionando una excusa conveniente para que el equipo adopte un enfoque de esperar y ver. Si demuestra que ha dejado atrás sus problemas defensivos, al menos lo suficiente como para dejar de ser una carga en el campo, los Medias Rojas no deberían dudar en darle la oferta de extensión de contrato que se merece.