Se suponía que este sería el momento de los Padres. El 3 de agosto, el entusiasmo reinaba por la llegada de Juan Soto. Un intercambio trajo un talento único de su generación a una ciudad que necesitaba encender esa chispa. San Diego no tiene un equipo de la NBA o la NHL. Su equipo de la NFL empacó y se fue. Todavía está buscando su primer título en una de las principales ligas deportivas profesionales actuales.
Los Padres le dieron esa esperanza a San Diego, este año más que nunca.
Con el entusiasmo de la oficina principal y el respaldo de los propietarios, recopilaron el talento necesario para impulsar su primera aparición en la Serie Mundial en 24 años. Los canjes por Soto, Josh Bell, Josh Hader y Brandon Drury dieron motivos para creerlo.
Los fanáticos querían experimentar el fervor, tanto que una multitud de 44,652, la tercera más grande de la temporada de los Padres, llenó Petco Park para un juego a mitad de semana contra los Rockies echar un vistazo a los recién llegados.
Se trataba no solo de lo que los Padres tenían, también se trataba de lo que podrían ser.
Manny Machado lideró en San Diego
Una racha de cinco derrotas consecutivas, incluida una barrida de tres juegos por parte de los Dodgers que ocupaban el primer lugar, atemperó ligeramente el ánimo. Pero los tratos no se hicieron pensando en principios de agosto. Estaban hechos para octubre, cuando el equipo volvería a estar completo.
Manny Machado había liderado y empujado a una ofensiva mediocre en la primera mitad. La llegada de la ayuda a Machado en Juan Soto convirtió a un aspirante a playoffs en un contendiente legítimo. ¿Y una vez que Fernando Tatis Jr. regresara? Ese trío rivalizaría con cualquiera en el béisbol, incluidos los líderes de la división, Los Ángeles Dodgers.
Antes de que Soto se vistiese para su nuevo equipo, se le pidió a la superestrella de 23 años que imaginara una alineación de los Padres con todos sanos.
“Va a ser realmente emocionante. Va a ser muy difícil de enfrentar. Les deseo buena suerte a los otros lanzadores”.
Ahora, esos lanzadores darán un suspiro de alivio mientras el resto del mundo del béisbol se lamenta.
En un lapso de 10 días, San Diego pasó de la celebración a la exasperación.
Los ambiciosos movimientos de Preller encendieron una mecha en la ciudad, pero las acciones de una superestrella sofocaron la llama.
La temporada 2022 de Fernando Tatis Jr. terminó antes de que pudiera comenzar. La estrella lesionada, a punto de regresar, dio positivo por Clostebol, una sustancia para mejorar el rendimiento que viola el Programa Conjunto de Prevención y Tratamiento de Drogas de MLB y está prohibido por la Agencia Mundial Antidopaje. Tatis se perderá los próximos 80 juegos, lo que lo obligará a estar fuera por el resto de la temporada regular, la postemporada y el inicio de la próxima temporada. Lo que dejó un mal sabor y frustración al gerente general, Peller, que tanto fantaseó con la conformación del trabuco quisqueyano:
“Estoy seguro de que está muy decepcionado. Pero al final del día, una cosa es decirlo. Tienes que empezar mostrándolo con tus acciones”.
Esas fueron las palabras de un presidente de operaciones de béisbol cuya paciencia se está agotando.
La suspensión de Tatis es un golpe devastador para todas las Grandes Ligas de Béisbol, que pierde a una de sus estrellas en ascenso y atletas más reconocibles, uno que parecía estar listo para competir este año en el escenario más grandioso, esta vez con más talento circundante que nunca.
Si la temporada terminara hoy, los Padres tendrían el último puesto de comodín. Pero con un Tatis saludable, su lista rivalizaría con cualquiera en el juego.
Cualquiera que sea la razón de la prueba positiva, el descuido arruinó la anticipación que se estaba gestando en San Diego y una organización lista para competir ahora.
Tatis es el tercer ligamayorista suspendido por Clostebol, uniéndose a Freddy Galvis (2012) y Dee Gordon (2016). Perderá alrededor de un tercio de su salario de $5 millones este año y una quinta parte de su salario de $7 millones el próximo año.
“Debería haber usado los recursos disponibles para asegurarme de que no hubiera sustancias prohibidas en lo que tomé“, escribió Tatis en un comunicado entregado a través de la Asociación de Jugadores de la MLB.”No pude hacerlo“.
Envió sus disculpas a sus compañeros, a la organización y a los aficionados al béisbol. Tatis inicialmente planeó apelar la suspensión, luego se dio cuenta de lo que la causó y decidió comenzar a cumplir de inmediato.
“Esa es su historia“, dijo Preller irritado a los periodistas. “Es responsabilidad del jugador asegurarse de que está en cumplimiento. No lo estaba”.
En su propia declaración, los Padres expresaron sorpresa y decepción al enterarse de la violación. Preller dijo a los periodistas que no sabía sobre la prueba fallida hasta el viernes por la tarde. Eso fue mucho después de que los Padres aprovecharan su futuro para ir all-in en la fecha límite.
Eso no hace que los movimientos sean un error. ¿Pero Preller habría tratado con tantos prospectos importantes para una carrera este año si hubiera sabido que su superestrella no regresaría? Es imposible saberlo con certeza, aunque es difícil sentir algún arrepentimiento.
Sí, Bell y Drury llegarán a la agencia libre antes de que se levante la suspensión de Tatis. Pero nunca fue una garantía de que Tatis estaría saludable esta temporada, ni todos los días, ni nunca, un jugador del calibre de Soto está disponible. En todo caso, la ausencia de Tatis refuerza la necesidad de las adquisiciones de los Padres.
Con Joe Musgrove, Yu Darvish y Blake Snell, los Padres tienen a los titulares de primera línea para representar una amenaza en octubre. En Hader, agregaron un cuatro veces All-Star en la parte trasera del bullpen. Soto, Bell y Drury le dan a San Diego el impulso ofensivo necesario para llegar hasta octubre. Machado llevó la ofensiva a este punto y, como demostró Soto en 2019, es capaz de aguantar el resto del camino cuando se calienta.
“Creo que tenemos a los muchachos para llegar a donde queremos estar“, dijo Machado.
Machado mantiene la fe después de que el último error de Tatis puso a los Padres en otra posición desfavorable luego del contrato de 14 años y $340 millones que firmó en febrero de 2021.
Tatis ha jugado 273 de los 576 juegos posibles desde su temporada de novato de 2019, que se limitó a 84 juegos debido a un problema en la espalda. Lidió con un problema en el hombro la temporada pasada, aunque todavía mostró lo que lo convierte en un talento tan especial, una superestrella maravillosa y la cara del juego, lanzando 42 jonrones, líder en la Liga Nacional. Se convirtió en el jugador más rápido de la historia en 50 jonrones y 50 bases robadas en su carrera.
Pero se perdió 32 juegos y su equipo se perdió la postemporada.
Eso no quiere decir que un jugador extinga toda esperanza. Mire a los campeones del año pasado, los Bravos, que perdieron a Ronald Acuña Jr. y luego vieron que sus incorporaciones a mitad de temporada los llevaron a la distancia. Los Padres todavía creen que el grupo que han reunido, aunque ahora con menos personal de lo que esperaban, puede superar la ausencia de Tatis en octubre.