La última vez que vimos a Mookie Betts durante la temporada 2021, estaba ponchándose con tres rectas lanzadas por Broadway por el relevista de los Bravos, Tyler Matzek, en el juego decisivo de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional. Con los Dodgers perdiendo 4-2 en la séptima entrada y corredores en la segunda y tercera, el ex Jugador Más Valioso que había torturado a los Bravos en la SCLN del 2020 era un candidato ideal para lograr un hit que empatara el juego. En cambio, parecía completamente perplejo por tres ofertas casi idénticas, y Los Ángeles nunca tuvo a otro hombre en base en la derrota del final de la temporada.
Fue un final de lo que ya había sido una temporada decepcionante para los elevados estándares de Betts; fue el primer año que no fue nombrado en una sola boleta de MVP desde 2014, su campaña de novato.
Esta temporada, sin embargo, Betts ha sido la bujía en la cima de la alineación de Los Ángeles que todos imaginaron que sería cuando lo adquirieron de los Medias Rojas. en febrero de 2020. Lidera la MLB con 44 carreras anotadas, nueve más que nadie, y empató un récord de los Dodgers de Los Ángeles el martes contra Washington al anotar en su 12° juego consecutivo. (El miembro del Salón de la Fama Wee Willie Keeler tiene la hazaña de la franquicia con 14 juegos consecutivos con una carrera anotada, lo que hizo en 1901.
Betts también lanzó dos jonrones en el juego del martes, lo que le dio la ventaja de la Liga Nacional con 12 jonrones, más del doble de la cantidad de jonrones golpeados por cualquiera de sus compañeros de equipo. Y todos esos han llegado desde el 22 de abril, después de que se quedó sin jonrones durante las primeras semanas. Su OPS de 1.161 desde el 1 de mayo ocupa el quinto lugar en las mayores, y su .963 ocupa el noveno lugar en toda la temporada.
La gran diferencia ha sido volver a la normalidad contra los lanzamientos rompientes. En 2021, los lanzadores le dieron a Betts más bolas curvas y controles deslizantes que nunca antes; representaron el 32% de los lanzamientos que vio. No respondió bien, bateando .209 y slugging de .375 contra lanzamientos rompientes. Este año, sin embargo, Betts está bateando .275 y slugging de .475 contra ellos (con lanzadores usándolos el 25.7% del tiempo), y ya ha igualado su total de 2021 con dos jonrones contra tales ofertas.
Con solo tres bases robadas en 39 juegos, Betts ya no es una gran amenaza en las bases (su velocidad de sprint está en el percentil 55 de toda la liga), pero sigue siendo un corredor inteligente. Incluso ha tenido un buen año de recuperación en el césped después de que se calificó la temporada pasada como un fildeador por debajo del promedio por outs por encima del promedio por primera vez en la historia. Es posible que haya aprendido a mejorar sus saltos y rutas después de experimentar una pérdida de velocidad de más de un pie por segundo la temporada pasada e inicialmente luchando por adaptarse a la vida sin la velocidad de élite. Él al menos todavía tiene un cañón por brazo en el jardín derecho.
Betts ha sido el cuarto jugador más valioso en el deporte por fWAR (2.7), solo detrás del antesalista de los Padres, Manny Machado, entre los jugadores de la Liga Nacional.
Es posible que Betts nunca más se acerque a la producción de su temporada MVP de 2018. Nadie lo ha hecho durante mucho tiempo: su fWAR de 10.6 en 2018 ha sido superado solo por Barry Bonds durante el siglo XXI. Pero según métricas integrales como OPS+ (169) y wRC+ (172), esta es su segunda mejor temporada en el plato. Y si sigue así, eso podría ser suficiente para que se convierta en el segundo jugador en ganar un premio MVP en ambas ligas. (Frank Robinson). Ya está en la pista del Salón de la Fama— algunos dirían que ya ha hecho lo suficiente como para merecer la inducción— y otro premio MVP mejoraría aún más su caso. Pero incluso si se queda corto de hardware este año, está jugando mucho mejor que en el 2021, y eso es un buen augurio para los Dodgers, ya que buscan ganar su segunda Serie Mundial en tres temporadas.