Para el 4 de julio, cualquier esperanza de llegar a 700 parecía haberse agotado. Una actuación de 0 por 2 contra Atlanta ese día redujo su promedio de bateo para la temporada a .189. Solo tuvo cuatro jonrones en 82 juegos de equipo, dejándolo en 683 en su carrera.
Todo eso deja a Pujols a solo cinco jonrones de pasar a Rodríguez (696) por el cuarto lugar en la lista de su carrera y a ocho de alcanzar los 700 en su carrera, con 40 juegos restantes de los Cardenales esta temporada.
Las probabilidades todavía están en su contra. Con su efectividad principalmente en turnos al bate contra lanzadores zurdos, y su edad y varias dolencias que limitan su tiempo de juego incluso más allá de eso, no puede permitirse nada parecido a una mala racha. Y por muy caliente que haya estado en los últimos dos meses, también ha tenido algunas sequías extremas esta temporada: dos veces estuvo más de 30 juegos de equipo entre jonrones. Entonces, el escenario más probable sigue siendo que Pujols se quede frustrantemente por debajo de Rodríguez y 700.
Pero para los fanáticos de los Cardenales, tener una última mirada a Pujols en algo parecido a su mejor época tiene que ser satisfactorio, particularmente porque la buena racha ha coincidido con San Luis superando a los Cerveceros de Milwaukee por el liderazgo de división en la División Central de la Liga Nacional.
Lo único que podría superar la buena racha, o incluso que Pujols encuentre la manera de llegar a los 700, sería una postemporada más extendida para el toletero y su equipo original. Después de todo, Pujols llevó a los Cardinals a dos títulos de la Serie Mundial cuando su eventual superación de Babe Ruth, Hank Aaron y Bonds en la lista de jonrones de su carrera parecía una conclusión inevitable.
Albert Pujols es un anciano. Bueno, no en la vida real. Solo tiene 42 años en la vida real. Pero en la vida del béisbol también tiene 42 años, bastante viejo para la vida del béisbol.
Eso hace que lo que ha estado haciendo últimamente sea tan divertido: aplastar jonrones como solía hacerlo en su carrera.
Pujols ha sido enfático con el retiro.
“Todavía me retiraré, no importa si termino bateando 693, 696, 700, lo que sea. No me dejo atrapar por los números. Si me hubieras dicho hace 22 años que estaría tan cerca, te habría dicho que estás loca. Mi carrera ha sido asombrosa”.
Va a ser una carrera divertida hasta el final para un tipo que legítimamente parecía contento con cruzar la línea de meta antes de irse la semana pasada con todos esos jonrones.
Y si Pujols no puede llegar a los 700, ojalá al menos supere a Alex Rodríguez en los 696 porque creo que eso es algo que todos podríamos celebrar.