El 28 de diciembre, comenzó el Small Ball en los Lakers. Los Lakers por primera vez, contaría con LeBron James en el centro.

A primera vista, se parecía a un movimiento que un equipo de Russell Westbrook había tomado dos años antes. De hecho, fue en Houston donde el entonces gerente general Daryl Morey decidió cambiar a Clint Capela para ejecutar una táctica audaz de una alineación de microbolas que presentaba a Robert Covington de 6 pies 7 pulgadas como el jugador más alto. En el espacio que crearon los Rockets a mediados de la temporada 2019-20, Westbrook prosperó: durante casi dos meses hasta la pausa inducida por la pandemia, promedió 32,2 puntos con un 53,1% de tiros junto con 8,2 rebotes y 7,1 asistencias.

Pero para los entrenadores de los Lakers, ser pequeños significaba desatar lo que consideraban la mejor versión de LeBron James. Russell Westbrook, quien frustró tanto al cuerpo técnico como a los fanáticos con sus buenas y frías rachas, fue, en el mejor de los casos, una consideración secundaria. Los Lakers iban a atender el juego de James; Westbrook tendría que descubrir su propio papel.

Ese punto de inflexión sentó las bases de dónde se encuentran los Lakers (22-23) ahora: desde el 28 de diciembre, James ha producido cifras de calidad MVP , con un promedio de 31,8 puntos, 9,2 rebotes y 6,1 asistencias con un 51,6 % de tiros y casi un 40 % de tiros libres. Rango de 3 puntos. Ha tenido juegos en los que también ha derrotado a sus oponentes en la defensa, con un promedio de 1.4 robos y 1.4 tiros bloqueados trabajando en gran medida desde la línea de fondo de la defensa, donde puede cazar tiras de los grandes oponentes.

Westbrook, por otro lado, ha caído en picada . Durante la misma racha, tiene un promedio de 15 puntos y un 37% de tiros desde el campo, mientras que sus números de jugadas (6.1 apg) se han reducido con más frecuencia con el balón fuera de las manos. El alguna vez líder en rotación de personal de la NBA ha reducido sus obsequios, pero eso es, al menos en parte, una función de que James sea el distribuidor de confianza en los minutos cruciales.

Durante semanas, Westbrook se quejó crípticamente e insinuó el cambio en la dinámica, riéndose disimuladamente cuando un reportero iniciaba una pregunta con la frase “desde la perspectiva de un base“, y aludiendo a cómo sus posiciones en la cancha afectaban su juego sin explicarlo directamente. Pero el miércoles por la noche, el tenso enfrentamiento llegó a un punto de inflexión que probablemente ni Westbrook ni el cuerpo técnico vieron venir tan pronto.

Durante los últimos 3:52 de la derrota por 111-104 ante los Indiana Pacers, en el puesto 13, Westbrook observó desde la banca . No lo hizo en silencio: el armador de 33 años estuvo a punto de abandonar la cancha después de que Malik Monk lo sustituyera, pero su compañero de equipo DeAndre Jordan lo ayudó a regresar. Westbrook observó cómo se desarrollaban los siguientes minutos, aparentemente hablando desde el banquillo con la camiseta desabrochada, aunque todavía no está claro qué se dijo exactamente (ya quién).

ESPN fue el primero en informar que el cuerpo técnico de los Lakers fue apoyado por la gerencia para enviar a la banca a Westbrook si lo consideraban necesario .

 

Ese es un golpe aplastante no solo para el orgullo bien documentado de Westbrook , sino también para el pensamiento del equipo detrás del intercambio de temporada baja por el MVP de 2017. Las franquicias no intercambian All-Stars perennes y les pagan $ 44 millones para colocarlos en la banca en el último trimestre. Westbrook estaba destinado a ser una tercera estrella para levantar las aspiraciones al título de los Lakers: su banquillo solo dejó en claro que el cuerpo técnico lo ve con escepticismo en el mejor de los casos y desconfianza manifiesta en el peor.

Westbrook no se había ayudado a sí mismo: si bien encestó cuatro triples, acertó 1 de 11 tiros de campo cuando disparó dentro del arco, el mismo dominio donde históricamente ha dominado. Esto coincide con una disminución en su capacidad de anotar en general: el sitio de estadísticas Limpieza del vidrio muestra que Westbrook está lanzando solo un 55 % al aro (la temporada pasada disparó un 65 %) y el promedio de 10 juegos de su porcentaje efectivo de tiros de campo (porcentaje de tiros eso agrega peso para la destreza de 3 puntos) se ha hundido muy por debajo del 40% (el promedio de la liga es un poco más del 50%) .

Perdido en medio de la emoción de la volcada de Westbrook sobre Rudy Gobert de 7 pies de Utah el lunes por la noche : el slam digno de destacar es su única volcada de 2022. Sus volcadas convertidas han bajado todos los meses de la temporada, de cuatro en octubre a tres en noviembre. , a dos en diciembre.

Eso pinta un retrato condenatorio de un hombre que históricamente ha sido uno de los mejores anotadores y distribuidores de la liga. Pero su capacidad para hacer ambas cosas se ha visto afectada y, en otras áreas, ha tenido problemas para hacer lo que se le ha pedido. ESPN informó que una cobertura fallida sobre Caris LeVert de Indiana, quien anotó 22 de sus 30 puntos en el último cuarto, fue la “última gota” para la paciencia del cuerpo técnico con Westbrook.

Por supuesto, hay mucho más contexto en la naturaleza precaria de la temporada de los Lakers. La seguridad laboral de Vogel ha estado en el filo de la navaja desde principios de año debido a su tibia extensión de contrato por un año, y los desacuerdos entre el cuerpo técnico y la oficina principal han continuado sobre otros jugadores en la lista, no solo Westbrook . A pesar de que la configuración de pelota pequeña ha producido un James de nivel MVP, otros en la organización han cuestionado el enfoque, particularmente porque la defensa ha fallado recientemente.

 

LAKERS DE LOS ANGELES LEBRON JAMES RUSSEL WESTBROOK