Los Lakers de Los Ángeles ya han reformado su lista varias veces desde la firma de LeBron James en 2018. Ahora, parece como si se están preparando para su primer movimiento importante durante la temporada de la era James.
Si bien aún faltan dos meses para la fecha límite de intercambios, las negociaciones comerciales están comenzando a calentarse en toda la liga, ya que la mayoría de los agentes libres firmados esta temporada baja serán elegibles para intercambios desde este miércoles 15 de diciembre.
Dos nombres en los que están interesados los Lakers, según Shams Charania de The Athletic , son el base de los 76ers de Filadelfia , Ben Simmons, y el alero de los Pistons de Detroit , Jerami Grant . Ambos vienen con complicaciones importantes.
En el caso de Simmons, el problema es el dinero. Ganará más de $ 33 millones esta temporada, y los equipos que pagan impuestos como los Lakers no pueden absorber más del 125 por ciento del salario que envían en un acuerdo, más $ 100,000. Hacerlo con uno de LeBron James, Anthony Davis o Russell Westbrook sería factible, pero por ahora, un acuerdo que involucre a cualquiera de esos tres parece poco probable. El problema es que los Lakers prácticamente no tienen un salario equivalente para incluir fuera de ese trío. Para alcanzar el umbral necesario para adquirir Simmons sin romper sus tres primeros, los Lakers tendrían que enviar a Talen Horton-Tucker (quien gana $ 9.5 millones), Kendrick Nunn (que gana $ 5 millones) y la asombrosa cantidad de ocho jugadores que hacen el mínimo del veterano (que cuenta $ 1,669,178 contra el tope). Obviamente, regalar dos tercios de la lista durante la temporada no es factible por una multitud de razones.
La subvención es mucho más asequible económicamente. Los Lakers podrían igualar su salario de $ 20 millones ofreciendo a Horton-Tucker, Nunn y un solo jugador con salario mínimo. La preocupación con Grant es que se espera que pierda hasta seis semanas con ligamentos desgarrados en el pulgar. Cambiar por él sería un riesgo significativo dada la naturaleza de ganar ahora de esta temporada para los Lakers. Aún así, considerando las finanzas involucradas y el ajuste relativamente limpio de Grant como un cuarto tramo en una lista sin delanteros, sería la adquisición mucho más probable.
Probablemente faltará al menos un mes para un movimiento importante. Horton-Tucker no puede ser canjeado hasta el 15 de enero porque volvió a firmar con Bird Rights a un acuerdo por encima del mínimo con un aumento superior al 20 por ciento. Los Lakers tendrían entonces casi otro mes antes de la fecha límite del 10 de febrero para decidir si tal movimiento está justificado. Con 15-13 (6-4 en sus últimos 10), los Lakers indudablemente han decepcionado en lo que va de la temporada, pero van en la dirección correcta ahora que LeBron James está sano.
Aún así, el poder de las estrellas nunca fue un problema para esta lista. Las preocupaciones giraban en torno a todo lo demás. Los Lakers intercambiaron la mayor parte de su profundidad para conseguir a Westbrook y ahora están dedicando dos tercios de su lista, 10 de 15 espacios, a jugadores que ganan salarios mínimos. Eso ha tenido un impacto significativo en su defensa, específicamente, que ha caído del No. 1 la temporada pasada al No. 11 esta temporada en eficiencia defensiva .
En un mundo perfecto, los Lakers apuntarían a defensores que puedan disparar en el mercado comercial. Grant encaja en ese proyecto de ley. Simmons no lo hace, pero es tan trascendente en todos los aspectos, aparte de disparar, que los Lakers podrían estar dispuestos a hacer una excepción en su caso.
La pregunta principal para los Lakers que ingresan a la temporada de cambios ha sido su voluntad de incluir a Horton-Tucker, de 20 años, en un acuerdo. Lo mantuvieron fuera de las conversaciones para el base armador All-Star Kyle Lowry hace una temporada, pero con mucho menos con lo que trabajar ahora y una línea de tiempo truncada debido a la adición de la edad de Westbrook y James, es posible que deban reconsiderarlo.
Horton-Tucker ha tenido una temporada de altibajos desde que se recuperó de una cirugía de pulgar. Promedió más de 23,3 puntos en sus primeros tres juegos, pero después de que James regresó y fue relegado a un papel más pequeño, sus números cayeron. Ha vuelto a subir a 13 puntos en sus últimos cuatro juegos, dos de los cuales llegaron sin Anthony Davis en la alineación. Si bien su talento es evidente, Horton-Tucker ha tenido problemas para unirse a las estrellas de alto uso esta temporada. Su valor viene principalmente con la pelota en sus manos.
Aún no está claro si eso los llevará o no a un intercambio. Los Lakers están equilibrando una serie de prioridades diferentes esta temporada. A James solo le quedan unos cuantos años como una superestrella de gran impacto en la franquicia. Westbrook nunca ha ganado un campeonato, y los Lakers representan quizás su última oportunidad real de hacerlo.
Rob Pelinka ha tratado de mantener una apariencia de equilibrio entre el presente y el futuro con sus movimientos desde que asumió el control del equipo, y esta temporada, la pérdida de Alex Caruso sugiere que la propiedad también ha impuesto limitaciones presupuestarias. Todos esos factores entrarán en juego entre ahora y la fecha límite, pero lo que se ha hecho evidente es que los Lakers no están satisfechos con la plantilla que tienen. Van a explorar movimientos entre ahora y febrero.
Lonzo Ball está contento actualmente con los Chicago Bulls, pero hace dos años era una historia diferente. En 2019, Los Angeles Lakers lograron un gran intercambio que hizo aterrizar al entonces gran jugador All-Star de los New Orleans Pelicans , Anthony Davis en Lakers, a cambio de Lonzo Ball, Brandon Ingram, Josh Hart, los derechos de draft de De’Andre Hunter, dos selecciones de primera ronda del draft y un canje de selecciones de primera ronda y efectivo.
Davis rápidamente tuvo un impacto en los Lakers y ganó su primer campeonato de la NBA con el equipo. Ball, por otro lado, jugó las siguientes dos temporadas de su carrera con su nuevo equipo en apuros. Pero ahora con los Bulls, Ball insiste en que está contento y que ya ha seguido adelante.
¿Qué pasa si la mejor versión de Los Angeles Lakers no es lo suficientemente buena?
Durante la mayor parte de la temporada, los Lakers han tenido excusas. Las lesiones, la disponibilidad inconsistente de LeBron James y las dudosas construcciones de alineación con dos hombres grandes dieron a Los Ángeles para un comienzo desigual. Solucionando esos problemas, especialmente lo de la alineación, los Lakers estarían bien. O eso fue lo que se pensó.
Después de la derrota del jueves de la semana pasada por 108-95 ante los Memphis Grizzlies , podría ser hora de reconocer que estos Lakers, independientemente de cómo estén configurados, simplemente no tienen lo que se necesita para alcanzar el nivel de campeonato que están esforzándose por tener.
Los Lakers abrieron con Anthony Davis y LeBron James 5 y 4, respectivamente, como todos han estado clamando. Ese combo ayudó a producir la victoria, del martes siete del presente mes, 117-102 sobre los Celtics de Boston , que algunos vieron como un posible punto de inflexión en la temporada de Los Ángeles.
Parecía más un callejón sin salida contra Memphis, que fue en la segunda noche de un set seguido, jugando sin Ja Morant o Dillon Brooks.
Los Grizzlies, que comenzaron con las torres gemelas Jaren Jackson Jr. y Steven Adams al frente, hicieron 14 de sus 17 tiros llamativos al aro y dominaron el cristal ofensivo.
Ir pequeño crea desventajas exactamente como las que lastimaron a los Lakers contra Memphis. Rebotar y defender la llanta es más difícil cuando te falta tamaño. Las deficiencias en esas áreas son costos esperados. Pero el aspecto más preocupante de la derrota de Los Ángeles, que lo redujo a 13-13 en la temporada, fue que no obtuvo ninguno de los beneficios de la pelota pequeña.
Los Grizzlies dieron vuelta a los Lakers 22 veces en la noche, igualando un récord de equipo en robos en un cuarto y acumulando la friolera de 27 puntos en esos sorteos.
¿La ventaja de los Grizzlies de 17 a 1 en puntos de segunda oportunidad? Es discordante, pero no del todo imprevisible con los Lakers sacrificando el tamaño. ¿Pero perder la batalla por la pérdida de balón y luchar para mover la pelota toda la noche contra un oponente con personal más grande y más lento en la cancha? No es así como se supone que funciona un cambio de alineación diseñado para maximizar la creación de jugadas y la habilidad. Memphis, indudablemente jugando con mayor esfuerzo y urgencia, atropelló a los Lakers.
A la luz de la información que tenemos sobre los intentos anteriores de reducción de personal de los Lakers, tal vez deberíamos haberlo visto venir.
Antes de la derrota del jueves, los Lakers permitieron que los oponentes dispararan 67.8 por ciento en el aro con Davis en el centro, una figura horrenda que se vio aún peor después del desfile de bandejas de los Grizzlies. Filtre los datos para incluir a James como el 4 junto a Davis en el 5, y los oponentes fueron aún más precisos a corta distancia.
Estamos tratando con muestras pequeñas, pero los Lakers tienen una calificación neta negativa con James y Davis como los únicos grandes esta temporada. Las lesiones hicieron que los datos de la alineación del año pasado fueran demasiado pequeños ( 78 posesiones en total ) para ser confiables, por lo que realmente no hay evidencia de que la alineación que todos quisiéramos que usara el equipo de Los Ángeles realmente funcione.
Y, por favor, no apuntemos a la temporada 2019-20 del campeonato de Los Ángeles como refutación. Los números con James y Davis al frente fueron fantásticos ese año, pero los tacos defensivos Alex Caruso, Kentavious Caldwell-Pope y Danny Green jugaron la mayor parte de los minutos en los otros tres lugares de esas alineaciones.
Todos ellos ahora están pastando en pastos más verdes. No conseguirían un juego bidireccional similar de Russell Westbrook , Malik Monk, Wayne Ellington, Talen Horton-Tucker o la versión 2021 de Avery Bradley.
El elemento más preocupante de todo esto es que el combo LeBron-Davis 4-5 todavía parece el óptimo para los Lakers. La alternativa es reinsertar a DeAndre Jordan o Dwight Howard en la primera unidad, y nadie quiere eso. Aunque, en un movimiento que transmitió la desesperación que debió sentir el entrenador en jefe Frank Vogel, sí abrió a Howard sobre Horton-Tucker en la segunda mitad contra Memphis. Como era de esperar, eso no resolvió nada.
¿Dónde, entonces, buscan soluciones los Lakers?
Incluso si continúan muriendo, tienen que permanecer pequeños y espaciar el piso. Es la única forma en que Westbrook ha podido contribuir en las últimas temporadas. Hace solo dos años que los Houston Rockets abandonaron por completo los centros, por lo que Westbrook sería el único que no tiraba en la cancha, y los Washington Wizards 2020-21 hicieron cambios significativos para adaptarse al estilo difícil de encajar de Russ.
Ganar noche a noche es difícil cuando Westbrook comparte la cancha con un pívot convencional. La contención es imposible.
Un cambio por otro centro de pelota pequeña o ala defensiva versátil que pueda hacer jugadas y lanzar tiros abiertos (de los cuales hay, ¿cuántos, 10 en toda la liga?) Está básicamente fuera de discusión. Los Lakers casi no tienen activos comerciales deseables fuera de James y Davis. Este es uno de los rosters menos flexibles de la liga desde un punto de vista transaccional, y es difícil imaginar que Kendrick Nunn y Trevor Ariza, que aún no han jugado, van a hacer que todo salga bien por arte de magia.
El mercado de adquisiciones es la opción más realista, pero faltan meses y podría traer ayuda demasiado tarde para marcar la diferencia ( una investigación de Kevin Pelton de ESPN la temporada pasada determinó que las adquisiciones de adquisiciones tienden a clasificarse por debajo del nivel de reemplazo para sus nuevos equipos), la salvación tampoco llega por esa vía.
Los Lakers enfrentan las consecuencias de un plan de construcción de roster profundamente defectuoso, uno que fue objeto de críticas durante la temporada baja y que cada día parece más profético. Tienen pocos recursos en que confiar.