Detrás de cada leyenda del deporte está la historia de lo que se necesitó para alcanzar esa grandeza. Para el difunto Kobe Bryant, uno de los jugadores más renombrados de la NBA, esa historia tuvo lugar en gran parte en una escuela secundaria en las afueras de Filadelfia. El columnista de deportes de The Philadelphia Inquirer Mike Sielski narra la emocionante evolución de Bryant de un joven prodigio a una estrella del baloncesto en su libro, “The Rise: Kobe Bryant and the Pursuit of Immortality”.
Sielski recuerda la dedicación que Bryant, quien murió en un accidente de helicóptero el 26 de enero de 2020, exhibió incluso cuando era joven. Parecía destinado a ser un jugador de élite. Estaba relacionado con dos ases del baloncesto: su tío materno, John Arthur “Chubby” Cox, jugó brevemente en la NBA, al igual que su padre, Joe “Jellybean” Bryant, quien saltó entre equipos en las décadas de 1970 y 1980 antes de finalmente llevar su talento a Europa.
La familia Bryant vivió en Italia durante ocho años y se mudó allí cuando Kobe tenía solo 6 años, y ya se mostraba prometedor en el deporte de su padre. “Se decía que Dios, la genética o una combinación de esas dos poderosas fuerzas le habían otorgado un precioso regalo al único hijo de Joe Bryant”, escribe Sielski, y desde el principio ese talento fue reconocido y fomentado.
La familia regresó a los Estados Unidos a principios de los 90 cuando su hijo estaba en octavo grado, lo que resultó ser un choque cultural para él. Aunque no había olvidado cómo hablar inglés, no poseía el vocabulario demasiado importante de la cultura pop, ya que se perdió la infancia estadounidense de sus compañeros. Para ellos, parecía extraño y su intensidad sobre el baloncesto era intimidante. Afortunadamente, no enfrentó mucha discriminación racial en el Lower Merion, mayoritariamente blanco; su estatus como atleta, y notablemente bueno, jugó a su favor. Aún así, él simplemente no era como todos los demás.
Esa diferencia inicialmente trajo soledad, pero Bryant usó el tiempo a solas para imaginar el futuro que quería: primero convertirse en un jugador All-American de McDonald’s, un juego reservado para los mejores jugadores de baloncesto de la escuela secundaria, y luego volverse lo suficientemente bueno como para ir directamente a la NBA. Con estos objetivos en mente, aprovechó cada momento libre para practicar. Estudió cintas de video de sus ídolos de baloncesto jugando. Se aferró a cualquier pepita de sabiduría que alguien estuviera dispuesto a ofrecerle en caso de que pudiera enseñarle cómo perfeccionar sus habilidades. Todo giraba en torno al baloncesto, y su enfoque láser rápidamente comenzó a dar sus frutos a medida que mejoraba a un ritmo asombroso.
Tener un jugador de su calibre fue un beneficio para Lower Merion. El factor estrella de Bryant revitalizó la adormecida cultura deportiva en la escuela secundaria y elevó el listón para todos los demás jugadores del equipo. Con su destreza y liderazgo, Lower Merion ganó su primer campeonato estatal en más de 50 años en 1996. “Nos enseñó cómo ganar”, dice el entrenador Gregg Downer, quien trabajó con Bryant de 1992 a 1996. La escuela también fue buena para Bryant, ya que dedicó recursos a su progreso y le brindó la estructura que tanto necesitaba, lo que lo ayudó a tener éxito académico, atlético y social.
La historia inicial de Bryant, relatada con respeto y honestidad en “The Rise“, será fascinante para los fanáticos de la difunta estrella, pero también demuestra ser un caso de estudio extraordinario sobre lo que es posible para los jóvenes cuando tienen la combinación adecuada de talento, oportunidad , dirección y enfoque. A lo largo de los años, muchos han comentado sobre la crianza privilegiada de Bryant, refiriéndose principalmente a la riqueza de su familia. En realidad, como demuestra el libro de Sielski, todo el sistema de apoyo que lo rodeaba cuando era joven, incluida su familia muy unida y la atenta facultad y el personal de Lower Merion, le permitieron prosperar.